CONSUMIDORES DE ENERGÍA INFORMADOS SR DIRECTOR EN UNA ENTREVISTA

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En una entrevista reciente, la ministra de energía llamó a los consumidores a informarse mejor sobre los precios relativos de los combustibles, para poder seleccionarlo(s) con más sabiduría en este libre y turbulento mercado

CONSUMIDORES DE ENERGÍA INFORMADOS


Sr. Director:

En una entrevista reciente con motivo de la crisis energética actual, la Ministra Poniachik hizo un importante llamado a la ciudadanía: a ser consumidores mejor informados, activos y no pasivos, y a que conozcamos mejor los precios relativos de los combustibles para así poder seleccionarlos con más elementos de juicio en este turbulento libre mercado (¿o libertinaje?) de los energéticos. Es de esperar que su prestigioso diario contribuirá a este proceso de información ciudadana, objetiva y oportuna. Sin embargo, el gráfico publicado el 27 de julio (p. B5), con el título “Tarifas comparadas: consumo residencial equivalente…”, compara peras con manzanas y de esta forma El Mercurio hace eco al análisis interesado, confuso y poco objetivo de la “industria gasífera” (presumiblemente las empresas distribuidoras de gas), con su propósito aparente de mostrarse como la más barata. ¡Qué lástima! Porque para entender estos costos y tomar decisiones informadas no se necesita mucho más que las cuatro operaciones, como se resume a continuación.

En primer lugar, el “consumo equivalente”, usando un millón de BTU “según tipo de energía”, dista mucho de ser equivalente, puesto que al consumidor le interesa más la energía útil (por ejemplo, calor) y no tanto el contenido de energía en el combustible. Para ello no se necesita más que conocer la eficiencia del aparato cuyo consumo energético se está analizando (por ejemplo, una estufa eléctrica suele convertir 100% de electricidad a calor, una de gas suele convertir 85% de energía química del gas a calor, y una de fuel oil 70%).

En segundo lugar, los costos relativos que aparecen en el gráfico son confusos y podrían revelar realidades muy diferentes, dependiendo de la validez de sus múltiples suposiciones, algunas de éstas siendo poco claras si no erróneas o inapropiadas. Asi, por ejemplo, un millón de BTU de energía eléctrica equivale a 293 kWh y no a 628 como se muestra en el gráfico. Este error por sí solo pone en duda la rigurosidad del análisis; es decir, el precio residencial de electricidad en tal caso sería 12,5 centavos por 1 kWh, bastante caro pues bordea lo que le cuesta al consumidor en regiones metropolitanas con mucho mayor poder adquisitivo (por ejemplo, en Philadelphia, EE.UU.). Por otro lado, si los 628 kWh de electricidad realmente cuestan US$36,7 (equivalente a los mucho más razonables 6 centavos por 1 kWh) entonces el costo de la calefacción eléctrica sería US$17,1 por un millón de BTU, es decir inferior a 21,7 que según el gráfico cuesta el gas natural, y muy inferior a 21,7/0.85=25,5 que costaría la calefacción con gas.

Los consumidores y los lectores de su diario se merecen tal análisis de costos y precios de energéticos, simplificado sí, pero a la vez más transparente, riguroso y objetivo. Por lo general, y con precios ‘razonables’, la calefacción con electricidad suele ser bastante más cara que con gas (como el gráfico publicado trata de mostrar sin lograrlo), y aun así hay consumidores que la preferien por ser mucho más conveniente. Pero con el precio escandaloso del gas residencial de casi US$22 por un millón de BTU (400% más de lo que les cuesta a los distribuidores) y con la posibilidad inminente de generar más electricidad barata usando carbón e hidro-energía, ambos no importados, quizás en Chile lo más conveniente sería también más barato.


Ljubisa R. Radovic*,+

Alfredo L. Gordon S.*

Ximena A. García C.*

Profesores de Ingeniería Química

*Universidad de Concepción y +Penn State University


Concepción, 28.07.2006.


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