Origen
A pesar
de que muchos piensan que su origen es americano, por la extensión
de su cultivo; la realidad es que los padres de los plátanos
que hoy consumimos son originarios del Sudeste Asiático.
A
partir de aquí la ruta ha sido larga:
Llegaron al
Mediterráneo en el año 650 (después de Cristo)
desde donde pasó, por rutas comerciales, a África.
Procedente de este continente pasó a la India en el año
1300 y durante el siglo XV (1402) se introdujo en Canarias y desde
ahí fueron llevados a América (Santo Domingo y Cuba) en
el año 1517.
Ubicación en el
reino vegetal
Cada vez que hablemos de un
microorganismo, una planta o un animal lo más correcto es
empezar por clasificarlo, es decir, ubicarlo en una serie de
categorías que indican el grado de parentesco entre las
especies.
Así, por ejemplo, cuando hablamos del
plátano comestible los podemos clasificar de la siguiente
manera:
Orden: Zingiberales
Familia: Musaceae
Género:
Musa Sección: Eumusa
Hibridación: Musa
acuminata L. x Musa balbisiana L.
Especie: Musa
paradisiaca L. sin. Musa sapientum
¿Por
qué nuestro plátano no tiene semillas?
Aparentemente
es una pregunta sencilla que tiene:
a) Una
respuesta más o menos simple:
Porque
son híbridos (resultado de un cruce, natural o artificial,
entre dos especies) y estériles (no tienen semillas, se
reproducen de forma asexual).
Las especies originales de
plátano son Musa acuminata L. y Musa
balbisiana L. y sus frutos son mucho más pequeños
y tienen semillas.
b) Una explicación
compleja:
Se basa en la Genética
(recuerden, Cromosoma, Genoma, Diploide, Poliploide (se dice que un
organismo es poliploide cuando su juego cromosómico normal (2
n) aumenta en forma de múltiplo: Por ejemplo, organismos
poliploides tendrían 3 n (triploides), 4 n (tetraploides) y
así sucesivamente. Con esta pequeña base trataremos de
explicar lo que ha ocurrido con nuestro sabroso plátano)
Antecedentes:
Musa acuminata se
considera el "plátano silvestre más antiguo"
que haya existido. Es una especie diploide, es decir, su juego de
cromosomas está duplicado (2 n) y con un genoma pequeño.
Sus frutos eran muy pequeños, poco comestibles y con semillas.
Posteriormente apareció Musa balbisiana,
una especie de plátano también silvestre, diploide (2
n) y con un genoma mucho más pequeño que su pariente M.
acuminata. Sus frutos también son pequeños, no
comestibles y con semillas.
Para entender los procesos
que ocurrieron con el paso de los años, y producto del proceso
evolutivo, se ha llegado a un concenso internacional de llamar con
las letras AA (porque es diploide) al genoma de M. acuminata
y con las letras BB (también diploide) al genoma de M.
balbisiana.
¿Qué ocurrió
entonces?
Por un proceso natural se mezclaron
ejemplares de Musa acuminata con ejemplares de Musa
balbisiana, dando lugar a una gran cantidad de híbridos
(poseían características de sus dos padres) de los que
derivaron los plátanos que hoy comemos.
Así
en dependencia de la combinación se obtuvo una descendencia
muy variada:
AB: Es un híbrido normal que tiene el
50% de las características de M. acuminata y el
50% de las características de M. balbísima.
En número de cromosomas es normal (diploide, 2 n).
AAA:
No es un híbrido sino una variante de la M. acuminata
pero con un juego más de cromosomas (triploide, 3 n).
BBB:
No es un híbrido sino una variante de la M. balbisiana
pero con un juego más de cromosomas (triploide, 3 n).
AAB: Es un híbrido triploide (3 n), que tiene dos
partes del genoma de M. acuminata y una parte del
genoma de M. balbisiana.
ABB: Es un híbrido
triploide (3 n), que tiene dos partes del genoma de M.
balbisiana y una parte del genoma de M. acuminata.
AABB: Es un híbrido tetraploide (4 n) que tiene
dos partes del genoma de M. acuminata y dos partes del
cromosoma de M. balbisiana.
ABBB: Es un
híbrido tetraploide (4 n) que tiene 3 partes del genoma de M.
balbisiana y una parte del genoma de M. acuminata.
AAAB: Es un híbrido tetraploide (4 n) que tiene 3
partes del genoma de M. acuminata y una parte del genoma de M.
balbisiana.
Todas estas combinaciones dan
plátanos de diferentes colores, formas, tamaños y
sabores.
El más conocido en España es Musa
paradisiaca que corresponde al híbrido AAB y también
se conoce como plátano "dominico" y "curraré".
En América es muy común el híbrido
"guineo" que corresponde a la combinación ABB.
Lo
más interesante
Lo espectacular
que comparten todas estas combinaciones, a diferencia de sus padres,
es que al ser poliploides los frutos son mucho más grandes, se
pueden comer, y no tienen semillas por lo que son estériles.
El fruto madura por un proceso biológico llamado
partenocarpia (sin formación de semillas), el embrión
(que se transformará en la semilla y contiene al "individuo
pequeñito") muere como consecuencia de la inviabilidad
del cruce que se produjo, acumulándose gran cantidad de pulpa
alrededor de estos embriones muertos que constituye la masa del
plátano.
Así, si nos fijamos bien, cuando
partimos un plátano veremos como unos "aritos" de
color oscuro que son los embriones muertos que no llegaron a
convertirse en semillas.
Curiosidades sobre nuestra Musa
paradisiaca Dicen los libros antiguos que el nombre de Musa
paradisiaca surgió a partir de la descripción
que dio un antiguo escrito por el siglo X II que decía "que
la musa que anda en el Paraíso, está detrás del
árbol aquel que los sabios comen", de ahí que
también se le conozca como Musa sapientum o
"alimento de la sabiduría"
Lo de
alimento de la sabiduría no es broma, ya lo cita el
Dióscorides Renovado de D. Pío Font Quer, "...
los plátanos contienen gran cantidad de fósforo,
elemento indispensable para la actividad intelectual...¿será
por esto por lo que los sabios de la antigüedad sentían
tal predilección por los plátanos?..."
Dicen
otros que la fruta prohibida no fue en realidad la manzana corriente
sino la "manzana del paraíso" o "higo de Adán"
nombre con el que se conocía al plátano asiático.
Al tener el sabor tan dulce es muy posible que confundieran a nuestra
fruta por excelencia con una manzana...¡Cosas de la Historia!
El plátano es sagrado para "Changó"
en las prácticas de la santería ya que en su tronco
encierra el secreto de los santos. Si quieres pedir a "Changó"
dale plátano como ofrenda.
Y hablando del
tronco del plátano:
El plátano, a pesar
de alcanzar hasta 10 m, no tiene tronco y el verdadero tallo no lo
vemos porque está bajo tierra.
Es alto y
grueso que vemos es el falso tallo, compuestos por las vainas de las
hojas enrolladas y muy apretadas sobre sí mismas.
No
todas las Musas son plátanos comestibles ni a todo lo que
llamamos plátanos son Musas No todas las Musas spp. son
bananos comestibles:
a) Dentro de la misma familia
(Musaceae) encontramos un género con mucho parecido a nuestros
plátanos, llamado Ensete.
El más común
es el Enseto ventriculosum (Musa ensete), una planta
muy exótica conocida como el "plátano con hueso"
ya que es casi igual a los plátanos normales pero tiene
semillas y no es comestible. Muy utilizado en jardinería
b)
Dentro del mismo género (Musa) encontramos especies de gran
importancia pero que no son comestibles: Musa textilis
se utiliza en la industria textil (elaboración de fibras y
cuerdas), el híbrido Musa x paradisiaca y Musa ornata
tienen solo valor ornamental en jardines.
No todos los
plátanos son musas:
a) Los llamados plátanos
de sombra (Platanus acerifolia, Platanus hispanica, Platanus
híbrida) son árboles de hoja caduca nada
parecido a nuestro plátano comestible.
b) El
falso plátano (Acer pseudoplatanus) conocido
como arce blanco es también un árbol de hoja caduca muy
alejado de nuestra fruta comestible.
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